Poetry Feature:
'Only the Dead': Vietnam

France lost 92,000 in Vietnam, 3,000 of those at Diên Biên Phu,
the site of its final defeat on May 7, 1954. (www.dienbienphu.org)

Je n'ai pas souvent eu l'idée
De rimer
Mais quand Diên Biên Phu tomba
Et que mon gars
Après avoir tant souffert
Fut englouti dans cet enfer,
Et que cette force et cette beauté
Furent effacées
Alors il me fallut crier
Désespérée.

Et d'eux même les mots se groupèrent
En vers.
Car je ne pouvais d'une façon ordinaire
Evoquer son calvaire.

Source: www.dienbienphu.org

It has seldom occurred to me
To write in rhyme
But when Diên Biên Phu fell
And my boy
After suffering so
Was engulfed in that hell
And that power and beauty
Erased
I'm forced to cry out
My despair.

The words formed of their own accord
Into poetry.
For I could never ordinarily
do justice to his agony.

(Transl. MH)

Le mois de mai est revenu
L'an passé, c'était Diên Biên Phu.

Ô mon Dieu, faites que mon gars
Ne pourrisse pas
Dans les rizières de Thanhoa.

Jamais cette tendre verdure
N'a eu un éclat aussi pur.

Jamais les fleurs n'ont brillé
D'une si éclatante beauté.

Jamais le visage des gens
N'a eu tel épanouissement.

Jamais le soleil sur la terre
N'a versé si belle lumière.

Ô mon Dieu faites que mon gars
Ne pourrisse pas
Dans les rizières de Thanhoa.

Le mois de mai est revenu
L'an passé c'était Diên Biên Phu.

7 mai 1955

Source: www.dienbienphu.org

The month of May has come again.
Last year, it was Diên Biên Phu.

Oh, God, see that my boy
Does not perish
In the rice fields of Thanhoa.

Never has this tender green
Shone so pure.

Never have the flowers glittered
With such bright beauty.
Never have people's faces
Beamed so.

Never has the sun poured
such light upon the earth.

Oh, God, see that my son
Does not perish
In the rice fields of Thanhoa.

The month of May has come again.

Last year, it was Diên Biên Phu.